一提起解放帽，现今中年以上的人都很熟悉它。解放帽曾是我军制式军帽，在我军军服史上占有重要的一席之地。但是，你知道吗：解放帽曾几起几落，见证了我军从建国前夕到改革开放后几十年的发展历程。
“解放帽”的叫法，起源于1949年。我军在土地革命战争时期戴的是红军八角帽；抗日战争时期戴的是八路军帽。解放战争的大部分时期，许多部队也是戴八路军帽。战略决战开始之前，各大野战军的作战行动相对独立，作战区域内自然条件、经济条件都不大一致，因此各战略区所属部队的军服、军帽式样、颜色也不尽相同。这种不同，对于独立作战的部队来说，并没什么影响。但是，后来情况就不同了。
解放战争大部分时期，人民军服基本上是八路军式样，只是不佩戴帽徽和臂章。
辽沈战役后，淮海战役和平津战役相继打响，这两大战役都是由两支野战军配合作战，服装的不同明显带来识别的不便。为适应这一形势，在1948年12月召开的全军后勤会议上，对统一军服问题进行了研究。军委后勤部杨立三部长在会议上讲：“单衣统一不起来，冬衣要统一，尺码要一样，颜色一致不行，帽子要统一，尽量草绿色。”副主席周恩来在会议总结时专门指示：“帽子一定要一样，免得兄弟部队在一起作战时，相互发生误会，这次东北、华北的队伍开始共同作战时，就曾发生过。”12月23日，首次下达“统一全军军帽式样”的命令：“各区军队现已常在同一战场作战，为易于识别起见，明年单军帽必须统一样式，现军委已规定样式，交各区来开后勤会议的同志带回，望各区即照军委规定的新式样制造，不再自定式样。”新的军帽改为圆形短檐帽，材料为棉平布，佩戴“八一”红五星金属帽徽。
有些资料上说，我军从1949年初统一军帽式样，戴解放帽。其实，这是不对的。尽管当时下达了统一军帽的命令，并公布了新的军帽样式，但由于战争环境及经济条件，各大战略区部队并没有立刻统一更换。从历史照片上看，至少在渡江战役前后，我军各部队还戴着八路军、新四军式军帽。
渡江战役前，我军指挥员在江边观察敌情。从图中可以看出，除了戴棉帽的，单帽仍是八路军帽。
各部队更换新式军帽，大致在1949年夏季以后。到了新中国成立时，各部队基本上都戴上了统一的军帽。这种帽子后来被称为“解放帽”，是先从老百姓叫起的：一是因为是戴的，二是它伴随着各地的解放。久而久之，军队自己也把这种军帽称为解放帽。
1949年10月1日开国大典，朱德总司令与贺龙、、陈毅、罗荣桓等高级将领均戴解放帽。
战争年代时，海南岛的琼崖纵队没有正规军服穿，都是穿老百姓的衣服行军打仗。到了1950年春迎接大军渡海解放海南时，才赶制了一批军帽（解放帽）发给每个人戴，以便辨认。
随着陆续解放各大中城市，解放帽和干部服、军便服、列宁服等在民间也迅速兴起，成为一种时尚，是革命和解放的象征。